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Le origini
Il teatro è posto al primo piano dello storico palazzo Montalto (oggi sede del Collegio S. Luigi), così denominato in onore di papa Sisto V (nativo appunto del paese di Montalto), che lo fondò alla fine del 1500 destinandolo a collegio universitario per i giovani marchigiani e tale rimase fino alla Rivoluzione Francese. A seguito delle soppressioni napoleoniche il palazzo passò a proprietà privata. Solo nel 1873 diventò la sede dell'attuale collegio. È assai probabile che la sala, attualmente adibita a teatro, fosse nella residenza privata soltanto un elegante salone per balli e ricevimenti, in cui la balconata serviva ad ospitare l'orchestra.

Tra Seicento e Settecento
La formazione dei giovani universitari comprendeva, oltre a dispute ed esercitazioni scolastiche, saggi di recitazione, e già nel 1605 si ha notizia dell'esistenza d'un teatro nel collegio, poiché in quell'anno, durante il carnevale, gli studenti si esibirono nel Pastor Fido, dramma pastorale del ferrarese Giovan Battista Guarini. L'attività del teatro seguitò nel Settecento, "sempre con grandissimo concorso di dame, cavalieri, religiosi, e d'uomini e di donne, tanto che le rappresentazioni venivano replicate sino a quattro - cinque volte". Il Ricci fa menzione ad «un teatrino alzato nel Collegio Montalto», ove nel carnevale 1709 si recitava un'opera, senza altro precisare.

La costruzione del 1879
La necessità di disporre di un adeguato spazio per esercitare quella che può essere definita la ginnastica dello spirito spinse i padri Barnabiti ad affidare all'architetto Francesco Gualandi il progetto di un vero e proprio Teatro, da adattarsi nel salone dei ricevimenti della nuova sede. L'opera fu portata a termine il 15 febbraio 1879.